毛主席毅然決定立即奪取臘子口，打通紅軍北上通道。9月15日黃昏，紅軍第4團(tuán)（前身為葉挺獨立團(tuán)）接到上級命令：“三日內(nèi)奪取臘子口，掃除向甘南岷縣前進(jìn)路上的攔阻之?dāng)常　眻F(tuán)長黃開湘分析完當(dāng)前形勢后，立即率領(lǐng)部隊直撲臘子口。

臘子口在藏語中意為“險絕的山道峽口”。實如其名,小小的口子不過30米寬，兩面都是絕壁，形成一個長達(dá)百米的甬道。湍急的臘子河從這道縫隙里奔流而下，河上架著一座木橋，成了兩山間唯一的連接點。橋頭筑有堅固的碉堡，橋西是縱深陣地，橋東山坡上筑滿了三角形碉堡。國民黨新編第14師師長魯大昌早已從各地調(diào)集了兵力，除了橋頭部署的兩個營，整個臘子山梯次配備了一個旅。在岷州城內(nèi)，還駐扎著4個團(tuán)的主力部隊，隨時可以增援。

16日晚，攻打臘子口的戰(zhàn)斗打響。憑借險要地形和堅固工事，狡猾的敵人躲在炮樓里一槍不發(fā)，等紅軍部隊接近橋邊時才投下大量手榴彈。50米的路面上鋪了厚厚一層手榴彈破片和沒有拉弦的手榴彈，有的地方已經(jīng)堆了起來。

連續(xù)沖鋒沒有奏效，紅4團(tuán)當(dāng)即調(diào)整部署，由政委楊成武負(fù)責(zé)正面指揮，用一個連從正面進(jìn)攻，奪取木橋，團(tuán)長黃開湘則率領(lǐng)兩個連隊，沿右岸的峭壁迂回到側(cè)后襲擊敵人。

在正面進(jìn)攻中，楊成武組成精干突擊隊，宣誓：“為英勇犧牲的同志報仇，不打開臘子口絕不回頭！”輪番向橋頭突擊。突擊隊員、6連連長楊信義率先帶領(lǐng)十多人隱蔽接近橋頭，一個戰(zhàn)士抓著橋下橫木過橋時掉進(jìn)激流，引得敵人向橋下猛烈射擊。楊連長趁機帶人沖過橋，一邊砍殺，一邊高呼：“為死去的同志報仇！”敵人被鎮(zhèn)住了,有的掉頭就跑，有的找隱蔽的角落躲了起來。

與此同時，團(tuán)長黃開湘率領(lǐng)的迂回部隊已經(jīng)直插到敵人背后。他們居高臨下，將隨身攜帶的手榴彈投向敵陣，炸得敵人四處逃竄。戰(zhàn)士們掄起大刀沖向敵陣，峽谷里刀光閃閃，鮮血四濺。經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，紅4團(tuán)殲滅守軍2個營，成功奪取天險臘子口。一名被俘的敵人感嘆道：“沒有想到，這樣的鬼門關(guān)都被你們闖了進(jìn)來！”

臘子口戰(zhàn)斗是紅一方面軍在長征路上最為艱險的一次險關(guān)之戰(zhàn)，打破了蔣介石妄圖利用惡劣的自然條件“困死”“餓死”紅軍的陰謀。聶榮臻元帥曾對此評論道：“臘子口一戰(zhàn)，北上的通道打開了。如果臘子口打不開，我軍往南不好回，往北又出不去，無論軍事上政治上，都會處于進(jìn)退失據(jù)的境地?，F(xiàn)在好了，臘子口一打開，全盤棋都走活了?！?/p>