白堊紀(jì)古蟻銜著感染的蟻蛹（繭內(nèi)）場(chǎng)景復(fù)原圖。楊定華繪

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冬蟲(chóng)夏草學(xué)名叫“中華線蟲(chóng)草”，其實(shí)是一種寄生蝙蝠蛾幼蟲(chóng)的真菌。由于線蟲(chóng)草化石證據(jù)的匱乏，學(xué)界對(duì)其起源、線蟲(chóng)草與昆蟲(chóng)的協(xié)同演化關(guān)系知之甚少。近期，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所科研人員與國(guó)外科研人員合作，對(duì)距今約1億年前的緬甸克欽琥珀中被線蟲(chóng)草感染的螞蟻和蠅類化石開(kāi)展深入研究，揭示了線蟲(chóng)草的早期演化歷史，為探索真菌與昆蟲(chóng)的協(xié)同演化提供了重要證據(jù)。相關(guān)研究成果6月11日在線發(fā)表于英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B輯》。

“中華線蟲(chóng)草”所屬的線蟲(chóng)草屬真菌不僅可以寄生蝙蝠蛾幼蟲(chóng)，還可以寄生各類昆蟲(chóng)、蜘蛛等節(jié)肢動(dòng)物，產(chǎn)生各種各樣的“蟲(chóng)草”。在線蟲(chóng)草屬的300多個(gè)物種中，近三分之一專門(mén)寄生螞蟻。部分線蟲(chóng)草能夠入侵螞蟻的肌肉系統(tǒng)，操控螞蟻的行為，驅(qū)使螞蟻爬上高處傳播真菌孢子。此時(shí)的螞蟻已完全變成這類線蟲(chóng)草的傀儡，又被稱為“僵尸螞蟻”。

真菌因缺乏硬質(zhì)結(jié)構(gòu)，極易腐爛，保存為化石的難度極大，寄生動(dòng)物的真菌化石更是罕見(jiàn)。本次研究報(bào)道的兩枚感染昆蟲(chóng)的線蟲(chóng)草化石“古蟻古線蟲(chóng)草”和“塔蠅古線蟲(chóng)草”，完整保存了真菌形態(tài)結(jié)構(gòu)，可直接與現(xiàn)生種類對(duì)比。

科研人員收集并整理了120個(gè)現(xiàn)生線蟲(chóng)草的基因數(shù)據(jù)，重建了線蟲(chóng)草內(nèi)部各類群的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，同時(shí)修正了其起源時(shí)間。結(jié)果顯示，線蟲(chóng)草的起源時(shí)間應(yīng)為1.3億年左右的白堊紀(jì)早期，較學(xué)界之前的推測(cè)提前了約3000萬(wàn)年。

此外，研究團(tuán)隊(duì)還利用線蟲(chóng)草的宿主特異性，建立了線蟲(chóng)草的寄主數(shù)據(jù)庫(kù)，并基于統(tǒng)計(jì)學(xué)模型重建了線蟲(chóng)草的祖先狀態(tài)特征。線蟲(chóng)草在白堊紀(jì)就已經(jīng)寄生螞蟻的基干類群，學(xué)會(huì)了“操控螞蟻”，而這類寄生螞蟻的線蟲(chóng)草，正是如今最繁盛的一支。（記者蘇雁、張勝 光明網(wǎng)記者姬尊雨）

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