仙人掌又名鳳尾筋、龍舌、觀音掌等，多產于美洲干旱荒漠或半荒漠地區(qū)。近年來通過引種栽培，仙人掌科植物在我國生長的種類也逐年增多。
仙人掌最大的特點是不怕干旱，這與它的根、莖、葉有關：
1.強大的根系
仙人掌的根系非常發(fā)達，不但能夠深入地底，而且能夠向周圍擴散生長。有的品種的根系能夠長到幾十米長，深入地底以便獲取地下水，能夠保證仙人掌及時吸收到水分。另外，它的根系比較粗壯，扎根也非常牢固。
2.針狀葉
仙人掌在長期適應干旱環(huán)境過程中，植株變得肥厚多肉，大多數的葉片已經退化形成了棱、刺和毛等特殊構造。植株在短暫的雨季大量吸收和儲藏水分，使棱肋增厚，體積膨脹。到了旱季，植株體內的水分逐漸消耗，棱肋又收縮變薄，恢復原樣。刺能夠有效地減少水分的蒸發(fā)，幫助植株留住更多水分。毛和刺一樣，可以聚集和凝結空氣中的水分，并且會隨著毛和刺流到土壤，以供根部吸收水分。
3.蠟質莖
仙人掌的莖表面有一層蠟質，能夠保護它不會被強光曬傷導致脫水。另外，這層蠟質還能夠減緩植株體內水分的蒸發(fā)，幫它抵御干旱。
仙人掌科植物的用途十分廣泛，它奇特的株形和艷麗的花朵用于觀賞；其嫩莖可做蔬菜和飼料；木質化的老莖用作燃料，成熟的漿果可作水果、飲料或加工釀酒。仙人掌科植物還有一個最重要的用途，那就是藥用。
仙人掌的價值遠超我們想象，對于如何最大程度的利用仙人掌，還需要科研工作者進一步的探索與研究。
本文由江西省九江市柴桑區(qū)二中高級教師黃少華進行科學性把關。
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